Кога разпятието става централен образ на християнството

Кръстът или разпятието е може би централният образ на християнството. Каква е разликата между двете? Кръстът е точно това – празен кръст. Това е демонстрация, че Исус вече не е на кръста и по този начин символизира неговото възкресение.
Разпятието, от друга страна, включва тялото на Исус, за да напомня по-ярко на зрителите за неговата смърт. Много съвременни християни, от епископи до обикновени хора, носят някакъв вид кръст или разпятие на врата си и би било рядкост да се намери църква, която да няма поне един, изложен на видно място в сградата. И все пак кръстът не винаги е бил доминиращият символ на християнството, какъвто е сега. И със сигурност не би бил носен като моден аксесоар от ранните християни. Всъщност са били необходими векове на християните, за да започнат да изобразяват кръста в своето изкуство. Въпреки че някои искат да припишат заслугата на император Константин за използването на кръста по-широко след IV век, реалността не е толкова проста. Част от отговора се крие в природата на самото разпване.
Разпването на кръст включва в древността важна особеност – то обикновено е форма на екзекуция, запазена за хора, които не са от елита, не са граждани на Римската империя от I век. Роби, бедни, престъпници и политически бунтари биват разпнати на кръст с хиляди за „престъпления“, които днес бихме могли да считаме за незначителни. Видовете кръстосани конструкции може да са различни, но като форма на екзекуция, разпването на кръст е било брутално и жeстоко, предназначено да посрами публично жертвата, като го покаже гол и прикован, като по този начин утвърждава властта на Рим и над телата на масите. Това, че Исус претърпява такава недостойна смърт смущава някои ранни християни. Апостол Павел описва разпването на Исус като „препъникамък“ или „скандал“ за другите евреи. Други го натоварват с жертвен смисъл, за да осмислят как този, който се твърди, че е Божи Син, ще страда по този начин. Но срамът, свързан с този вид смърт, остава.
Фелисити Харли-Макгоуън, експерт по разпятието и ранното християнско изкуство, твърди, че християните са започнали да експериментират с правенето на свои собствени специфично християнски изображения около 200 г. сл. н. е., приблизително 100-150 години след като са започнали да пишат за Исус.